照明设计的发展是照明历史发展到一定阶段的产物，是对照明技术和艺术的综合运用。
18世纪前的照明主要就是自然光和火，自然光的运用受客观条件制约较大。火的使用是人类进步的标志，也是从石器时代开始唯一的人工照明。虽然这种照明方式和现代照明比起来落后很多，但他们也深深影响到当时人们的生活方式和建筑类型。当时欧洲的建筑很看重光在室内空间的作用，从古罗马的万神庙到哥特式的教堂以及现代的朗香教堂，光的形式无时不刻的左右建筑师的意识，成为表达信仰、原则、概念等等内容的重要手段。
19世纪末，路灯出现了，即在灯塔上安装一个投光灯。眩光和强烈的阴影成为当时最大的问题，很快这种户外照明方法就被摈弃了。从初始关注不合理的光源问题到后来如何处理照明过量，伴随着电光源和电力系统的发展，照明设计的雏形逐步形成。
工业化发展推进了工厂工作区域的照明需求研究和照度水平以及照明方式对生产效率影响的调研。于是，一系列关于最低照度水平、显色性、眩光限制标准、规定、准则孕育而生。而这些标准进一步推广到了多个的领域，一直影响到了今天。然而，作为当时工业革命的产物，这些研究成果事实上是缺乏对知觉心理的考虑。人们如何透过视觉感知环境，照明如何传达美学因素等等内容都没有考虑在这些量化的照明准则和标准之中。
美国在二战后就不再简单做量化的照明设计。仅仅把视知觉限定在生理学需求的水平是难以让人满意的。根据新的照明理论，将视觉从生理学延伸至知觉心理学范畴，视看者、被视物体以及光照量之间所有的影响因素均考虑在内。照明设计不再仅仅考虑照度水平和亮度分布的具体量值，而更多的进行定性分析。
从20世纪60年代起，照明感知设计不单将人的需要作为周围环境的接收器，也把他作为知觉过程中的一个活跃因素。设计师会分析人所在位置和所做工作的重要性，在理解并建立了不同模式后，将照明设计作为第三个影响因素，并作出合适的照明设计。这就需要定性的标准和相应的词汇表，即前者是照明系统对应的需求，后者是对照明功能的描述。即照明设计和心理学相关，表示对环境中与自己相关的物体的关心。1919-1977。照明质量设计的先锋人物Kelly，从知觉心理学和剧院照明那里借用很多理念，并整合成为一个新理念。他打破了以均一照度为核心、固化的传统照明设计。用个体的照明质量问题代替照明数量问题。从针对照明功能性的设计转变为针对知觉视看者的照明设计。在50年代，他划定出照明的三种基本功能：环境照明ambient luminescence、重点照明focal glow和表演性照明play of brilliants。Kelly将第一类重要的光的形式成为“环境照明”。这些光提供环境总体照度；保证空间、物体和人都是可见的。这种照明形式塑造整体氛围。统一均匀的光照定位意味这类照明基本是通过量化的照明设计实现，当然一般来说这不是照明设计的最终目的，作为基本手法之一，环境照明是整体照明设计的起点。重点照明，为了区分，Kelly又总结出第二类光的形式“重点照明”。这是第一次有人提出通过某类照明可以传递出特定的信息。实际上重点照明的区域也确实会立即抓住我们的注意，引发知觉反应。通过合理的亮度分布，可以表达出环境中包含丰富的信息量。通过重点照明强调环境中重要的信息，而通过较低的照明水平弱化次要的或易分散注意的信息内容。根据环境的结构和内部物体的意义，快速而准确的传递信息。因此，重点照明和环境照明可以对空间进行整体定位，强调特定物体，可应用于商业或展厅最具价值的展品展示。表演性照明，第三种光的形式“表演性照明”，灯光吸引我们对特定信息以及灯光本身的注意力。光源通过折射或反射的材料实现特殊的效果。另外，光源本身也可以作为照明的一部分。表演性灯光可以增加活力和环境氛围，尤其在一些重要场所。可以通过照明设计选用特定的照明小品或发光材质代替传统的装饰灯和烛光。
环境照明、重点照明、情景照明只是归纳了照明设计的几种表达方式，作为设计创造如果把技术和艺术有效融合是照明设计的精髓。
当然，相比起来照明历史非常短。照明设计还在探索中前进。埃素灯光设计，http://www.ice-light.com